Radiocomunicaciones para faenas: cobertura donde no llega el celular

Cuatro equipos, cuatro trabajos distintos

Un sistema de radio no es una caja de portátiles. Cada equipo cumple un papel, y la cobertura del conjunto depende de cómo se reparten.

Portátil

La que lleva cada persona. Tiene poca potencia y una antena corta, así que por sí sola alcanza poco, sobre todo dentro de un rajo o detrás de un cerro. Es la que más se pierde, se golpea y se queda sin batería.

Móvil

Va montada en la camioneta o el equipo, con la antena en el techo. Tiene más potencia que una portátil y la energía del vehículo, así que llega más lejos. Una mala instalación de la antena o del cable le quita buena parte de esa ventaja.

Base

Está fija en la oficina, la garita o la sala de control, con antena en un mástil. Es desde donde se coordina el turno, así que necesita respaldo de energía propio.

Repetidora

Recibe en una frecuencia y retransmite en otra desde un punto alto, como un cerro o una torre. Es la que hace que dos portátiles que no se ven entre sí puedan hablar. Cuando un sistema no cubre, casi siempre el problema está en dónde está la repetidora o en que no hay.

Dónde va la repetidora: el estudio de cobertura

La radio de trabajo viaja casi en línea recta. Un cerro, el borde del rajo o una pila de lastre la cortan, y dentro de un rajo profundo una portátil puede quedar sin poder hablar con la base aunque esté a pocos cientos de metros. Por eso la pregunta no es qué radio comprar, sino desde dónde se ven todos los puntos donde trabaja la gente.

El estudio parte en el mapa, con el relieve, y se confirma en terreno: se prueba desde el punto candidato hacia el fondo del rajo, los caminos, la planta y el campamento, anotando dónde se escucha bien y dónde no. El resultado es la ubicación de la repetidora, la altura de su antena y la lista de lugares que quedan débiles, para decidir si se suma un segundo punto.

• El punto alto tiene que tener acceso para mantención, incluso en invierno.
• Tiene que tener energía: red, o un panel solar con batería si está aislado.
• Necesita malla a tierra y protección contra rayos, porque es el punto más expuesto de la faena. Eso lo vemos con malla a tierra.

Mantención: que funcione el día de la emergencia

El sistema de radio se usa todos los días, pero se pone a prueba el día que pasa algo. Una repetidora con la batería agotada o una antena suelta por el viento se descubren justo cuando alguien necesita pedir ayuda. Por eso la mantención tiene rutina:

• Revisión de la repetidora: energía, batería de respaldo, conexiones y fijación de antenas.
• Medición de la antena y su cable para detectar potencia que se devuelve por una conexión dañada o con humedad.
• Prueba de cobertura en los puntos críticos que se definieron en el estudio.
• Revisión de portátiles: baterías que ya no duran el turno, antenas quebradas y programación de canales.
• Registro escrito de cada visita, para mostrar que el sistema se revisa.